Le centre de la petite enfance pour les enfants de 0 à 4 ans
Le ministère de la Famille et de l’Enfance implante, depuis septembre 1997, un réseau de centres de la petite enfance, créé à partir de l’ensemble des garderies et des agences de services de garde en milieu familial sans but lucratif et dont les conseils d’administration étaient composés en majorité de parents. Chaque centre est administré par une corporation privée. Il accueille des enfants de la naissance jusqu’à la fréquentation de la maternelle.
Le centre de la petite enfance offre deux types de services de garde :
En installation :
l’installation reçoit au moins sept enfants pour des périodes d’au plus 48 heures consécutives ;
En milieu familial :
Une personne seule peut recevoir, pour plus de 24 heures, au plus six enfants ou au plus neuf enfants si elle est assistée d’une autre personne adulte. Les services de garde qui détiennent un permis de centre de la petite enfance ont jusqu'au 31 août 2002 pour mettre en place et offrir ces deux types de services. Déjà, plusieurs centres les offrent. D’autres sont en train de les élaborer ou de les compléter. Les centres offrent la garde à temps plein ou à temps partiel. Pour mieux répondre aux besoins des parents, ils mettront progressivement à leur disposition la garde de soir, de nuit ou de fin de semaine. Ils pourront également mettre sur pied d’autres services à la famille et des services spécialisés en collaboration avec d’autres organismes sociaux, notamment les CLSC.
Le volet éducatif du centre de la petite enfance :
L’une des grandes forces des centres de la petite enfance est la mise en œuvre d’un programme éducatif adapté non seulement à l’âge de l’enfant mais également au temps qu’il passe au service de garde. S’appuyant sur le jeu comme axe central du processus d’apprentissage, le programme éducatif vise à favoriser le développement global et harmonieux de l’enfant, dans toutes les dimensions de sa personne, c’est-à-dire psychomotrice, intellectuelle, langagière et socioaffective. Le centre de la petite enfance s’inscrit dans une mission éducative globale et prépare l’enfant aux étapes ultérieures de son développement.
Des services de garde à 5 $ par jour :
Les centres de la petite enfance offrent des places à contribution réduite, soit des places à 5 $ par jour, à tous les enfants de la naissance jusqu'à la fréquentation de la maternelle.
Des services gratuits :
Les enfants de 0 à 4 ans dont les parents sont prestataires d’un programme d’aide de dernier recours (aide sociale) ont accès gratuitement à des services éducatifs d’une durée de 23 heures et demie par semaine. De plus, le parent qui détient une lettre de recommandation pour son enfant, émise par un centre local de services communautaires, un centre de protection de l’enfance et de la jeunesse, un centre hospitalier ou un centre de réadaptation visés par la Loi sur les services de santé et les services sociaux, peut avoir accès gratuitement à des services éducatifs pour plus de 23 heures et demie par semaine.
Des permis obligatoires :
Les personnes et les organismes qui souhaitent offrir des services de garde à 7 enfants et plus (dans un local prévu à cet effet, de façon régulière et pour plus de 4 heures par jour) doivent détenir un permis de centre de la petite enfance ou de garderie. De même, les personnes qui gardent sept enfants ou plus contre rémunération dans une résidence privée doivent être reconnues comme responsables d’un service de garde en milieu familial auprès d’un centre de la petite enfance.